“ഇപ്പോൾ വരാമെടീ”
എന്ന്‌ മാത്രം ശാലിനി പറഞ്ഞു.
മാലിനി പെട്ടെന്ന്‌ അവിടം വിട്ടു.
അടുത്ത പത്തിരുപത് അടിക്കുള്ളിൽ ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ട് പേർക്കും പോയി. ഒതുക്കുകല്ലുകൾ കയറി, ഒരു തോർത്തും കറക്കിക്കൊണ്ട് ശാലിനി മാലിനി കുളിക്കുന്ന കുളിമുറിയുടെ അടുത്ത് പോയി ഇരുന്നു. അച്ഛൻ വന്ന്‌ നോക്കിയാലും അനിയത്തിക്ക് കൂട്ടിരിക്കുന്ന ചേടത്തി.!! നല്ല കുട്ടി.
ആ സംഭവത്തോടെ മാലിനിയുടെ കണ്ണിൽ എന്നോട് “നീ ആള് അത്ര പാവമല്ലല്ലേ?” എന്നൊരു ചോദ്യം ഉള്ളതായി എനിക്ക് തോന്നിയിരുന്നു. എന്നെ കാണുമ്പോഴേ ഒരു കൃത്രിമ ദേഷ്യം.
പിന്നീട് പലപ്പോഴും ഈ സംഭവം ഞങ്ങൾ പുതപ്പിച്ച് പറഞ്ഞിരുന്നു.
തെളിച്ച് ഒരിക്കലും മാലിനി പറഞ്ഞില്ല “നിങ്ങൾ അവിടെ ചെയ്തതെന്താണെന്ന്‌ ഞാൻ കണ്ടു” എന്ന്‌.
എന്നാൽ “സൂക്ഷിച്ചും കണ്ടും ഒക്കെയാണെങ്കിൽ രണ്ടു പേർക്കും കൊള്ളാം” എന്നെല്ലാം മാലിനി പലപ്പോഴായി സൂചിപ്പിച്ചു. ഞാനും ശാലിനിയും ഇതിനെല്ലാം ചെറു ചമ്മലോടെ പുഞ്ചിരിയിൽ മറുപടി ഒതുക്കി! അല്ലാതെന്ത് പറയാൻ.
ഒരു ദിവസം ശാലിനി എന്നെ അവളുടെ വീട്ടിൽ വച്ച് ഒരു കളിക്ക് വിളിച്ചു. അവളുടെ അച്ഛനും, അമ്മയും, മാലിനിയും ദൂരെ എങ്ങോ പോകുന്നതിനാൽ ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് വൈകിട്ട് വരെ ഞങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടം പോലെ സമയം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ആ വീട്ടിനകത്ത് കയറിയപ്പോൾ വെള്ളം കോരാൻ വന്ന ഏതോ സ്ത്രീ ശാലിനിയെ പോസ്റ്റാക്കി.
