ഒരിക്കലും മറ്റൊരു രീതിയിൽ ശാന്തേച്ചിയെ കണ്ടിട്ടില്ലാതിരുന്ന എന്റെ അരയിൽ തരിപ്പനുഭവപ്പെട്ടു. തുടയിടുക്കിൽ പൗരുഷം തലപൊക്കാൻ തുടങ്ങി. അപ്പോളേക്കും അവർ സാരി നേരെയാക്കിയിരുന്നു. എങ്കിലും ആവി കൊള്ളിക്കുന്നതിനിടയിൽ അവരുടെ കൈ എന്റെ തുടയിൽ സ്പർശിക്കുമ്പോൾ എന്റെ ശരീരത്തിൽ രക്തയോട്ടം കൂടി.

എന്റെ കുട്ടൻ കുലച്ച് കൊടിമരം പോലെയായി. അവർ കാണാതിരിക്കാൻ ഞാൻ ഷർട്ട്‌ മേലെ ഇട്ടു. എങ്കിലും ഇരുമ്പുതണ്ടുപോലെയായ എന്റെ പൊന്നുമോൻ തലയുയർത്തി ശാന്തേച്ചിയെ എത്തിപ്പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

ഏറെനേരമായി ആവി കൊള്ളിച്ച തുണി തണുത്തു പോയിരുന്നു. എന്നിട്ടും ആവിക്കൊള്ളിക്കൽ തുടർന്നുകൊണ്ടിരുന്ന ശാന്തേച്ചിയുടെ മുഖത്തേക്ക് ഞാൻ മെല്ലെ നോക്കി.

ഞാൻ അത്ഭുതപെട്ടുപോയി. കുലച്ചുനിക്കുന്ന എന്റെ സാധനത്തിന്റെ മുഴപ്പിൽ നോക്കിക്കൊണ്ട്‌ യാന്ത്രികമായി എന്റെ തുടയിൽ തൊട്ടുകൊണ്ടിരുന്ന ശാന്തേച്ചിയുടെ അവസ്ഥ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്കൊരു കാര്യം മനസ്സിലായി. ഇരുപത് വർഷമായി വരണ്ട് കിടക്കുന്ന ഒരു മരുഭൂമിയാണവർ! ഒരു കുലച്ച കുണ്ണ കണ്ടിട്ട് ഇരുപത് വർഷമെങ്കിലും ആയിക്കാണും.

അതിന്റെ ആവേശം അവരുടെ നോട്ടത്തിലുണ്ട്. അമ്പത് വയസായെങ്കിലും നല്ല ഉരുപ്പടിയാണ്. കളി കിട്ടാത്തതിന്റെ വിഷമം നന്നായി ഉണ്ട്. എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് നേരത്തെ കണ്ട അവരുടെ മുലകൾ ഓർമ്മവന്നു. അവ ഒന്ന് മുഴുവനായി കാണാൻ ഒരു മോഹം. മോഹനന്റെ അമ്മയാണ് ‘ശാന്തേച്ചി’ എന്നകാര്യം ഞാൻ സൗകര്യപൂർവം വിസ്മരിച്ചു.