സുനന്ദ പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോള്‍ രതി പുറകേവന്നു.

‘നീയങ്ങ് വലിയ പെണ്ണായിപ്പോയല്ലോടീ രതി ‘.

‘ചേച്ചിക്കും സൈസു കൂടി’. രതി അവളുടെ ഗൂര്‍ഘാ മലയാളത്തില്‍ പറഞ്ഞു.

‘എനിക്കു പിന്നെ പ്രായമായില്ലേടി. നീ മൊട്ടേന്ന് വിരിഞ്ഞില്ലല്ലോടി.’ അവളുടെ മുറിയില്‍ കയറിക്കൊണ്ട് സുനന്ദചോദിച്ചു. രതിക്കു മനസിലായില്ല. അത്രയും മലയാളമൊന്നും അവള്‍ക്കറിഞ്ഞുകൂടാ.

‘ശരിയാ. ചേച്ചിക്കറിയാവോ, ഈ മൊട്ട കാരണം ഞാന്‍ ക്ലാസില്‍ മഹാ പോപ്പുലറാ.’ അവളുടെ മുല തലോടിക്കൊണ്ട് രതി പറഞ്ഞു.

‘ഇത്രയും വല്ലുത് വേറാര്‍ക്കും ഇല്ല ചേച്ചി.’ വാതിലടച്ചിട്ട് അവള്‍ ബ്ലൗസ് പൊക്കിക്കാണിച്ചു. ‘കണ്ടോ ചേച്ചി.’ നല്ല ഓറഞ്ചിന്റെ മുഴുപ്പുണ്ട്.

‘നീ പോയി കുളിച്ച് റെഡിയാക്. അമ്മ ഇപ്പം ഉണ്ണാന്‍ വിളിക്കും.’ സുനന്ദ അവളുടെ ബ്ലൗസ് പിടിച്ച് താഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

‘ഞാന്‍ ചേച്ചീടെ കൂടെ ഈ മുറീല്‍ കിടന്നോട്ടേ.’ രതി പോകുന്ന മട്ടില്ല.

‘എനിക്കൊത്തിരി പഠിക്കാനുണ്ട് മോളേ. അടുത്ത ആഴ്ച പരീക്ഷയാ. നീ അടുത്ത തവണ

വരുമ്പോഴാകട്ടെ’. സുനന്ദ നയപൂര്‍വം പറഞ്ഞു.

‘അതെന്നാ ചേച്ചിയുടെ കല്ല്യാണത്തിനാണോ. അന്നേരം പിന്നെ ചേച്ചി എന്നേ കൂട്ടത്തില്‍ കിടത്തുമോ?’ കളിയാക്കിക്കൊണ്ട് രതി പറഞ്ഞു.

‘ഓ ഞാന്‍ ഉടനേ ഒന്നും കല്ല്യാണം കഴിക്കുന്നില്ല.’