നാട്ടിന്‍പുറം നന്മകളാല്‍ സമ്രുദ്ധമെന്നാണല്ലോ.. നാടിന്‍പുറത്തുവീട്ടില്‍ കല്യാണമാണ്‌. എല്ലാവരും എത്തിയിട്ടുണ്ട്. ബന്ധുക്കളും സ്വന്തക്കാരും… എല്ലാവരും. കല്യാണത്തിന് ഇനിയമൊണ്ട് രണ്ടു ദിവസം കൂടി. പക്ഷേ അടുത്ത ബന്ധുക്കള്‍ ഓരോരുത്തരായി വന്നു തുടങ്ങി. ഭയങ്കര ലഹളയാണ് വീട്ടിലാകെ. മൂത്തവരെല്ലാവരും തെക്കും വടക്കും ഓട്ടമാണ്. കല്ല്യാണമല്ലേ നൂറുകൂട്ടം കാര്യങ്ങള്‍ ചെയ്തു തീര്‍ക്കാനുണ്ട്. സുനന്ദയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു പരാതിയേ ഒള്ളു. ഈ അമ്മാവന്മാരും ഇളയപ്പന്മാരും അവരുടെ പിള്ളേരെ കൊണ്ടു വരാതെയാണ് എത്തിയിരിക്കുന്നത്.

അവരെല്ലാം കല്ല്യാണത്തിന്റെ ദിവസമേ വരുകയുള്ളു. പ്രായപൂര്‍ത്തി ആയവരെല്ലാം ഓരോ പണി ചെയ്യുമ്പോള്‍ സുനന്ദ മാത്രം ചുമ്മായിരിക്കുന്നു. പതിനഞ്ചു വയസായ സുനന്ദക്ക് പണിയൊന്നും ചെയ്യാന്‍ പറ്റില്ലാഞ്ഞിട്ടല്ല. ഏറ്റവും ഇളയ മോളായാല്‍ എന്നും ഒരു കുഞ്ഞു കുഞ്ഞു കുട്ടിയായിരിക്കും. പിന്നെ സുനന്ദയുടെ സ്‌കൂള്‍ അടച്ചിട്ടില്ല. ഒരു മാസം കഴിയുമ്പോള്‍ പരീക്ഷയാണ്. ഇംഗ്ലീഷും ഹിന്ദിയുമാണ് അവള്‍ക്ക് ഏറ്റവും പാട്. എന്നതെങ്കിലും പണി ചെയ്യാന്‍ ചെല്ലുമ്പോള്‍ അമ്മ കണ്ടാല്‍ ഓടിക്കും.

‘പോയിരുന്ന് പരീക്ഷക്കു പഠിക്കടീ' എന്നും പറഞ്ഞ്. പിള്ളേരാരെങ്കിലും വന്നിരുന്നെങ്കില്‍ അവരുടെ കൂടെ കളിക്കാമായിരുന്നു.ബോംബെയില്‍ നിന്ന് ഇളയപ്പനും കുടുംബവും ഇന്നെത്തുമെന്നാ കേട്ടത്. അവിടെ രണ്ട് പിള്ളേരുണ്ട്. മുത്തവന്‍ ചെറുക്കന്‍ സുജന്‍ അവളേക്കാള്‍ രണ്ട് വയസ് ഇളപ്പമാണ്. അവന്റെ ഇളയത് രതി പതിനൊന്ന് വയസ്. ബോംബെക്കാര്‍ പിള്ളേരല്ലേ. തന്നേക്കാള്‍ ഇളപ്പമാണെങ്കിവും സുനന്ദക്ക് കടിച്ചാല്‍ പൊട്ടാത്ത ഇംഗ്ലീഷും ഹിന്ദിയുമൊ!െ അവര്‍ പുഷ്പം പോലെ പറയുന്നതുന്നതു കൊണ്ട് അവരോടൊക്കെ വാതുറന്ന് വല്ലതും പറയാന്‍ പോലും സുനന്ദക്ക് പേടിയാ.

അവര് മൂന്നു കൊല്ലം മുമ്പ് വന്നപ്പോള്‍ സുനന്ദ മാറി നിന്നതേയുള്ളു. ഇതു പോലൊരു കല്ലാണതിന് വന്നതായിരുന്നു. കല്ല്യാണം കഴിഞ്ഞതേ തിരിച്ചു പോകുകയും ചെയ്തു. അവര് മലയാളം പറയുന്നത് കേള്‍ക്കാന്‍ നല്ല തമാശാ. സ്‌കൂളിലേ സെക്യൂരിട്ടി ഗാര്‍ഡ് ഗൂര്‍ഖ പറയുന്നപോലെ കടിച്ചു കടിച്ച്. കളിയാക്കാന്‍ പലതവണ ഒരുങ്ങിയതാണേങ്കിലും ചെയ്തില്ല. മലയാളം നിര്‍ത്തി അവര് ഇംഗ്ലീഷേല്‍ തുടങ്ങിയാല്‍ തെണ്ടിപ്പോകുമല്ലോ എന്ന് കരുതി.

രതിയും സുജനും ഇങ്ങെത്തിയാല്‍ ഈ ബോറടി സ്വല്‍പം കുറയണം, സുനന്ദ വിചാരിച്ചു. ഒന്നു സംസാരിക്കാനെങ്കിലും കൂട്ടായല്ലോ. ഇളയമ്മാവും കുടുംബവും നേരം ഇരുട്ടിയപ്പോഴേക്കും എത്തി. പിള്ളേരു രണ്ടുപേരും അങ്ങു വളര്‍ന്നു പോയി. ഇപ്പോള്‍ സുജന്നേ കണ്ടാല്‍ സുനന്ദയേക്കാള്‍ ഒന്നുരണ്ടു വയസുകൂടുതല്‍ തോന്നിക്കും.രതിയും കുഞ്ഞു പെണ്ണല്ല. കൗമാര്യത്തിന്റെ തുടക്കം ഇപ്പോഴെ അവളിലില്‍ കാണാന്‍ തുടങ്ങി. പതിനൊന്നു

വയസായിരുന്നപ്പോള്‍ തന്റെ നെഞ്ച് ചെറുക്കന്മാരുടെ പോലെയിരുന്നു എന്ന് സുനന്ദ ഓര്‍ത്തു രതിയുടെതാണെങ്കില്‍ ഒരു ഓറഞ്ചിന്റെ മുഴുപ്പെങ്കിലും ഉണ്ട്. ഇക്കണക്കിന് പതിനഞ്ച് വയസാകുമ്പോള്‍ എന്തായിരിക്കും സ്ഥിതി. സ്വല്‍പം കൊഴുപ്പും കൂടുതലുണ്ട്. അത് അമ്മയുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള പാരമ്പര്യമായിരിക്കണം. ചിറ്റയുടെ മുലകള്‍ വലിയ തണ്ണിമത്തങ്ങാ പോലെയാ. നല്ല കൊഴുത്തു തടിച്ച ശരീരം. നിറം നല്ല എണ്ണക്കറുപ്പും.

പിള്ളേര്‍ക്കു രണ്ടിനും അമ്മയുടെ നിറമാണ് കിട്ടിയിരിക്കുന്നത്. ശരീരപ്രകൃതി സുജന്ന് അപ്പന്റെതാണ് നല്ല പൊക്കവും വടിവൊത്ത ശരീരവും. രതി അമ്മയേപ്പോലെ തടി വെയ്ക്കുന്ന പ്രകൃതമാണെന്നതില്‍ ഒരു സംശയവുമില്ല. വന്നിറങ്ങിയതെ ചിറ്റമ്മ നൂറ് കാര്യങ്ങള്‍ പറഞ്ഞുകഴിഞ്ഞു. ട്രെയിന്‍ താമസിച്ച കാര്യവും പിള്ളേരുടെ സ്‌കൂളില്‍ അവധികിട്ടാനുളള പാടും, കോണ്‍വെന്റ് സ്‌കൂളില്‍ എന്തു ചിട്ടയും അച്ചടക്കവും ആണെന്നും, സുജന്നും രതിയും ക്ലാസില്‍ ഫസ്റ്റ് ആണെന്നും, സുജന്‍ എവിടെയോ വെയ്റ്റ്‌ലിഫ്റ്റിങ്ങ് പരിശീലിക്കുന്നു എന്നും, എല്ലാം എല്ലാം ടാക്‌സിയില്‍ നിന്നിറങ്ങി അഞ്ചു മിനിറ്റിനകം പറഞ്ഞുകഴിഞ്ഞു. അമ്മ അതെല്ലാം ഒരു നല്ല ആതിഥേയയേപ്പോലെ ചിരിയോടെ കേട്ടു എന്നിട്ട് സുനന്ദ യോട് പറഞ്ഞു.

‘മോളേ, പെട്ടിയൊക്കെ എടുക്കാന്‍ സഹായിക്ക്. പിള്ളേരേ നിന്റെ അടുത്തുള്ള മുറിയില്‍ കിടത്താം. ഇളയപ്പനും ചിറ്റമ്മയും ആ കോണിലേ മുറിയിലും. അമ്മ ഇത്ര വിസ്തരിച്ചു സല്‍ക്കരിക്കുന്ന കാര്യം മിനിക്ക് മനസിലായി. കഴിഞ്ഞ തവണ ഇവര്‍ വന്നപ്പോള്‍ പഴയ വീട്ടിലായിരുന്നു. അടുക്കളയും രണ്ടു മുറിയും കഷ്ടിച്ചുണ്ടായിരുന്ന ആ വീട്ടിനേപ്പറ്റി ചിറ്റമ്മക്ക് പരാതിയേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു. വായെടുത്താല്‍ ബോംബെയില്‍ അതുണ്ട് ഇതുണ്ട് എന്നു മാത്രമേ പറയാനുള്ളു.

മുന്നുകൊല്ലത്തിനകം സുനന്ദയുടെ ആങ്ങളമാര്‍ മൂന്നു പേര് ഗള്‍ഫിലായി, അവര്‍ ഗള്‍ഫിന് പോകുന്ന വഴി ബോംബെയില്‍ ഇവരുടെ രണ്ട് ബെഡ്‌റൂം ഫ്‌ളാറ്റില്‍ ഒരു ദിവസം തങ്ങിയപ്പോള്‍ ഇവര്‍ എത്ര വലിയ സുഖസൗകര്യത്തിലൊന്നും അല്ല അവിടെ കഴിയുന്നതെന്ന് നാട്ടിലുള്ളവരും അറിഞ്ഞു, ആങ്ങളമാര്‍ ഗള്‍ഫില്‍ കാശുണ്ടാക്കി, പഴയവീട് പൊളിച്ച്, മൂത്തവന്റെ കല്ല്യാണത്തിന് മുമ്പ് തന്നെ, ഒരുഗ്രന്‍ പന്ത്രണ്ട് മുറികളുള്ള രണ്ടു നില കെട്ടിടം പണിയിച്ചു. ഇത്രയും നാള്‍ ബോംബേയുടെ മഹത്വംപാടിയവര്‍ നാടുകാണാന്‍ എത്തുമ്പോള്‍ മോളേ.. നമ്മടെ മാവും പൂത്തു.. എന്നൊരു ഭാവം അമ്മക്കുണ്ടായില്ലെങ്കിലേ അത്ഭുതപ്പെടാനുള്ളു.

‘എല്ലാര്‍ക്കും വേറെ വേറെ മുറിയോന്നും വേണ്ട. അതിഥികള്‍ ഇനിയും വരാനില്ലെ. ഞങ്ങള്‍ എല്ലാവരും കൂടി ഒരുമുറിയില്‍ കിടന്നോളാം. ഇളയച്ചന്‍ പറഞ്ഞു. എന്നിട്ട് ബാഗുകളെടുത്ത് അകത്തേക്ക് കടന്നു. സുനന്ദ പിള്ളെരുടെ ഒരു ഹാന്‍ഡ്ാഗുമെടുത്തു മുമ്പില്‍ നടന്നു. ഇളയച്ചന്‍ സുനന്ദ യോട് പഠിത്തത്തിന്റെ കാര്യവും പരീക്ഷയുടെ കാര്യവുമൊക്കെ ചോദിച്ചു അമ്മ നിര്‍ദ്ദേശിച്ച മുറിയില്‍ എത്തും വരെ. വലിയ മുറിയായിരുന്നു അത്. മുറിയില്‍ വലിയൊരു ഡബിള്‍ ബെഡ്ഡുണ്ടായിരുന്നു. പുത്തന്‍ പെയ്ന്റിന്റെ മണം പോലും പോയിട്ടില്ലായിരുന്നു. ബാഗെല്ലാം ബെഡ്ഡില്‍ വെച്ചപ്പോഴേക്കും വേലക്കാര്‍ രണ്ട് മടക്കു കട്ടില്‍ കൊണ്ടുവന്ന് മുറിയിലിട്ടു .

സുനന്ദ പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോള്‍ രതി പുറകേവന്നു.

‘നീയങ്ങ് വലിയ പെണ്ണായിപ്പോയല്ലോടീ രതി ‘.

‘ചേച്ചിക്കും സൈസു കൂടി'. രതി അവളുടെ ഗൂര്‍ഘാ മലയാളത്തില്‍ പറഞ്ഞു.

‘എനിക്കു പിന്നെ പ്രായമായില്ലേടി. നീ മൊട്ടേന്ന് വിരിഞ്ഞില്ലല്ലോടി.' അവളുടെ മുറിയില്‍ കയറിക്കൊണ്ട് സുനന്ദചോദിച്ചു. രതിക്കു മനസിലായില്ല. അത്രയും മലയാളമൊന്നും അവള്‍ക്കറിഞ്ഞുകൂടാ.

‘ശരിയാ. ചേച്ചിക്കറിയാവോ, ഈ മൊട്ട കാരണം ഞാന്‍ ക്ലാസില്‍ മഹാ പോപ്പുലറാ.' അവളുടെ മുല തലോടിക്കൊണ്ട് രതി പറഞ്ഞു.

‘ഇത്രയും വല്ലുത് വേറാര്‍ക്കും ഇല്ല ചേച്ചി.' വാതിലടച്ചിട്ട് അവള്‍ ബ്ലൗസ് പൊക്കിക്കാണിച്ചു. ‘കണ്ടോ ചേച്ചി.' നല്ല ഓറഞ്ചിന്റെ മുഴുപ്പുണ്ട്.

‘നീ പോയി കുളിച്ച് റെഡിയാക്. അമ്മ ഇപ്പം ഉണ്ണാന്‍ വിളിക്കും.' സുനന്ദ അവളുടെ ബ്ലൗസ് പിടിച്ച് താഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

‘ഞാന്‍ ചേച്ചീടെ കൂടെ ഈ മുറീല്‍ കിടന്നോട്ടേ.' രതി പോകുന്ന മട്ടില്ല.

‘എനിക്കൊത്തിരി പഠിക്കാനുണ്ട് മോളേ. അടുത്ത ആഴ്ച പരീക്ഷയാ. നീ അടുത്ത തവണ

വരുമ്പോഴാകട്ടെ'. സുനന്ദ നയപൂര്‍വം പറഞ്ഞു.

‘അതെന്നാ ചേച്ചിയുടെ കല്ല്യാണത്തിനാണോ. അന്നേരം പിന്നെ ചേച്ചി എന്നേ കൂട്ടത്തില്‍ കിടത്തുമോ?' കളിയാക്കിക്കൊണ്ട് രതി പറഞ്ഞു.

‘ഓ ഞാന്‍ ഉടനേ ഒന്നും കല്ല്യാണം കഴിക്കുന്നില്ല.'

‘അയ്യോ. ചേച്ചിക്കറിയാമോ. ഞങ്ങളുടെ കൂടെ ട്രെയിനില്‍ പുത്തന്‍ കല്ല്യാണം കഴിച്ച ഒരു പാര്‍ട്ടി ഉണ്ടായിരുന്നു. തമിള്‍നാട്ടുകാരായിരുന്നെന്നാ തോന്നുന്നെ. ആര്‍ക്കോണത്തിറങ്ങി. രാത്രീല് അവരുടെ കളി കാണേ ണ്ടതായിരുന്നു.

‘നീ എങ്ങനെയാ ക ണ്ടത്.' കട്ടിലില്‍ ഇരുന്നു കൊണ്ട് സുനന്ദ ചോദിച്ചു.