ഞാൻ : എന്ത് മീനാ ചേട്ടത്തി ?
മറിയ : വല്യ മീനൊന്നുമില്ല. കുഞ്ഞു അയലയ.

വലിയ വാള ഒരെണ്ണം എന്റെ മുണ്ടിനു അടിയിൽ ഉണ്ട് വേണോ. എന്ന് ഞാൻ മനസ്സിൽ ചോദിച്ചു. ഞാൻ നോക്കുന്നത് കണ്ടിട്ടും ഒരു കൂസലുമില്ലാതെ അവർ ആ പണി തുടർന്നു. അമ്മാ … പിച്ചക്കാരൻ പോലെ ഉള്ള വിളി കേട്ടപ്പോളെ മനസിലായി ശെൽവം എത്തി.

ഞാൻ : ചേടത്തി നമ്മുടെ ആസ്ഥാന പണിക്കാരൻ വന്നു. ഇന്ന് ചേച്ചിക്ക് സന്തോഷം ആയെല്ലോ.

ചേടത്തി ഒന്ന് എന്നെ നോക്കി ചിരിച്ചു.

മറിയ : എനിക്ക് എന്ത് സന്തോഷം കുഞ്ഞേ.

മറിയ ചേട്ടത്തിയും ശെൽവവും തമ്മിൽ അവിഹിതം ഉണ്ടോ എന്ന് കുറച്ചു കാലമായി സംശയം ഉണ്ട്. ശെൽവം വന്നാൽ അയാൾക്ക്‌ കാപ്പി തിളപ്പിക്കലും അത്യാവിശ്യം കൈയാളായി സഹായിക്കുന്നതും എല്ലാം ചേട്ടത്തിയാണ്. പക്ഷെ ഒരു ശക്തമായ തെളിവ് കിട്ടിയിട്ടില്ല.

കിട്ടിയിരുന്നുവെങ്കിൽ ആ പേരും പറഞ്ഞു ചേട്ടത്തിയെ ഇടക്ക് പണ്ണാമായിരുന്നു. ഞാൻ ഉമ്മറത്തേക്ക് ചെന്നു. അമ്മ കട്ടൻ ചായ കൊടുക്കുന്നു ശെൽവത്തിന്. സ്ഥിരം വേഷം തന്നെ. കീറിയ ഷഡിയും ഒറ്റ തോർത്തും. അയാൾ എന്നെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ചു.

ഞാൻ : എന്ന ശെൽവണ്ണ സൗകിയം തന്നെ അല്ലെ ? അറിയാവുന്ന മുറി തമിഴിൽ ഞാൻ ചോദിച്ചു.

ശെൽവം : സൗകിയം തമ്പി. രണ്ടു വാരമായി പനി പിടിച്ചു കിടന്നു. അതാ അമ്മ വിളിച്ചപ്പോ പണിക്കു വരാഞ്ഞത്.

അമ്മ : ശെൽവം നീ ഇന്ന് തെങ്ങിന് ചാല് വെട്ടണം. ചാൽ എല്ലാം ഇടിഞ്ഞു. മോട്ടോർ അടിച്ചാൽ വെള്ളം എല്ലാ തെങ്ങിന്റെ ചോട്ടിലും എത്തുന്നില്ല.

ശെൽവം : ആദ്യ ശാപ്പിട വല്ലോം താ അമ്മ.

അമ്മ : നീ എന്നാൽ പുറകിലോട്ടു വാ. ഞാൻ ഇഡലി തരാം.

ഞാൻ നേരെ കുളിക്കാൻ മുകളിലേക്ക് പോയി. കുളിമുറിയിൽ അനിതയുടെ ഷഢി മണത്തു ഒരു വാണം വിടണമെന്ന എന്റെ ആഗ്രഹം നടന്നില്ല. അതിനു മുൻപേ മറിയ ചേടത്തിയോ അമ്മയോ എല്ലാം എടുത്തോണ്ട് പോയി വാഷിംഗ് മെഷീനിൽ ഇട്ടു.

കുളി കഴിഞ്ഞു ഞാൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കാനായി വന്നു ഇരുന്നു. മറിയ ചേട്ടത്തി ഇഡലിയും സാമ്പാറും വിളമ്പി. ഞാൻ നോക്കുമ്പോൾ അമ്മ ശെൽവത്തിനു ഇഡലി കൊടുക്കുന്നു. നിലത്തു ചമ്രം പടിഞ്ഞു ഇരിക്കുന്ന ശെൽവത്തിന്റെ കുണ്ണ ആനയുടെ നെറ്റിപട്ടത്തിനു മുകളിലെ മുഴ പോലെ മുഴച്ചിരിക്കുന്നു.

ലതാ ലഹരി – അടുത്ത പേജിൽ തുടരുന്നു.